Sur l'analogie

La revue sciences humaines de septembre 2007 propose un article de Emmanuel Sander sur penser l'analogie. Il est accessible ici

Citation :

Une telle flexibilité de notre lexique ? traduite ici par l'emploi de termes pour désigner des situations inconcevables lorsque ces mêmes termes sont apparus ? n'est pas seulement un phénomène langagier. Il s'agit avant tout du reflet de notre fonctionnement mental qui nous permet d'appréhender le nouveau à partir de l'ancien. Le fait de traiter l'inconnu comme du connu définit l'analogie. Son importance saute aux yeux si l'on considère que l'appréhension du monde avec un regard totalement neuf serait d'une difficulté démesurée, comparable à celle du nouveau-né pour qui les acquisitions conceptuelles se font « à la dure ». A l'inverse, ramener l'inconnu au connu permet de bénéficier, à faible coût cognitif, des acquisitions passées. L'analogie a ainsi une valeur adaptative majeure, qui repose sur trois caractéristiques remarquables de la cognition humaine.

Une première caractéristique est l'abstraction : l'être humain sait s'affranchir des particularités pour détecter les points communs...

Une seconde caractéristique est la projection : abstraire par la catégorisation permet une projection des connaissances associées à la catégorie. Cela est essentiel, car quelle serait l'utilité de regrouper des objets ou des situations en catégories par un simple étiquetage ?...

Si ce double processus d'abstraction et de projection est indissociable de l'analogie, le cœur de ce mécanisme se situe toutefois dans une troisième caractéristique de la cognition humaine : sa fluidité. Les catégorisations varient en fonction du contexte...